Nostal'Fact – De la salle de classe au phénomène mondial : la vraie histoire du Rubik’s Cube

Avant de devenir un casse-tête légendaire, un emblème des années 80 et l’un des objets geeks les plus iconiques au monde, le Rubik’s Cube a vu le jour… dans une salle de classe hongroise. Pas dans un laboratoire high-tech ni dans une réunion marketing, mais grâce à un professeur, un tableau noir et une idée lumineuse.

En 1974, Ernő Rubik, professeur d’architecture à Budapest, cherche un moyen d’aider ses étudiants à comprendre comment se déplacent les volumes dans l’espace. La géométrie en 3D, ce n’est pas toujours évident à saisir lorsqu’on ne dispose que de schémas statiques. Alors il conçoit un petit cube articulé aux faces colorées, capable de tourner et de se réarranger sans se désagréger. Un outil pédagogique, tout simplement — ingénieux, mais loin d’être pensé comme un futur phénomène.

Il le nomme le « Cube magique » (Bűvös Kocka), un nom qui résume à merveille son potentiel… dont il ne soupçonne pourtant pas encore la portée.

Quelques années plus tard, la société Ideal Toy s’y intéresse. Elle perçoit immédiatement l’impact que pourrait avoir cet objet étonnant. En 1980, le Cube magique devient officiellement le Rubik’s Cube, prêt à conquérir le marché international. Et dès son arrivée dans les magasins, c’est l’emballement : le cube envahit les rayons, les émissions télé, les salles de classe et les publicités qui promettent d’« entraîner l’esprit ».

Le succès est fulgurant. Le Rubik’s Cube se transforme en phénomène culturel mondial. Enfants, étudiants, ingénieurs, parents : tout le monde veut dompter ce puzzle apparemment simple… mais qui dissimule plus de 43 trillions de combinaisons possibles. Un chiffre vertigineux, même pour les plus aguerris.

Avec ses faces colorées et sa mécanique hypnotique, le Rubik’s Cube devient une icône instantanée. On le retrouve sur les affiches, dans les pubs VHS, sur les bureaux des passionnés, dans les sacs d’écoliers… et très vite apparaissent les premiers speedcubers, capables de le résoudre en quelques secondes sous les regards médusés.

Aujourd’hui encore, plus de 450 millions d’exemplaires ont été vendus. Il figure parmi les jouets les plus populaires de tous les temps et continue d’inspirer variantes extravagantes — 2x2, 4x4, 17x17, pyramides, dodécaèdres — ainsi qu’une véritable culture dédiée aux casse-têtes.

Pas mal pour un objet conçu à l’origine pour aider des étudiants à mieux appréhender la rotation d’un simple volume, non ?

Et avoue : pour ton tout premier Rubik’s Cube, tu étais dans l’équipe « méthode officielle »… ou dans l’équipe « je triche avec les autocollants et personne ne saura jamais rien » ?