La Dictée Magique : quand l'apprentissage et l'amusement ne faisaient qu'un!

La Dictée magique a occupé une place spéciale dans mes souvenirs d'enfance.

C'était l'un de mes premiers contacts avec les jeux interactifs. Je me rappelle des heures passées à épeler des mots, à essayer de résoudre des énigmes et à répéter les mots prononcés par l'ordinateur...

Un peu moins plaisant pour mes parents qui entendaient souvent la même phrase : « C'est inexact, Essaie encore ! ».

Son histoire :

Créée en 1978, le « Speak and Spell », joyeusement rebaptisé « La Dictée Magique » en français, est le fruit du travail de Paul Breedlove, ingénieur chez Texas Instruments, une société spécialisée dans la production d'électronique à vocation militaire.

À une époque où les ventes de la société commençaient à décliner dans les années 70, Texas Instruments décida de se tourner vers les jeux électroniques.

C'est ainsi que Paul Breedlove développa un tout premier jeu appelé « Little Professor», un jeu de calcul instructif qui rencontra un succès mitigé.

En 1976, il décida alors de concevoir un véritable professeur électronique, suscitant les discussions et les interrogations de ses collègues. Avec détermination et un budget de 25 000 dollars, Paul créa en moins de deux ans l'objet qui allait devenir l'un des symboles les plus emblématiques des années 80 !

Dès sa sortie en 1978, la Dictée Magique eut l'immense privilège de se retrouver sous de nombreux sapins de Noël ! Ce n'est pas tant que cette machine électronique remportait tous les suffrages des enfants dans les catalogues de jouets, mais plutôt que son aspect hautement instructif séduisait instantanément les parents !

Apprendre tout en s'amusant, voilà la vocation première de notre cher tablette rouge!

C'est ainsi que des milliers de têtes blondes découvrirent, avec joie ou déception, le cultissime emballage grisonnant orné du visage souriant de ce bon vieux Maître Capello !

Au dos de l'emballage, la Dictée Magique se présentait elle-même, avec une certaine fierté :

« Bonjour ! Je suis la Dictée Magique. J'ai un cerveau et une voix électroniques. Jacques Capelovici a choisi les mots que je prononce. Pas de cassette, pas de disque, MAIS UNE VOIX ÉLECTRONIQUE!!!» !

Le ton était donné ! Même si cela semble totalement kitsch aujourd'hui, en 1979, Texas Instruments nous offrait une machine absolument novatrice !

Système de jeu :

La Dictée magique comprend plusieurs modes de jeu aidant à l'apprentissage de l'alphabet et de l’orthographe :

• « Épelle » est le jeu principal. Après la sélection du niveau de difficulté (allant de A à D), l'ordinateur demande au joueur d'épeler un premier mot, sélectionné aléatoirement, en utilisant le clavier.

En cas d'erreur, le joueur dispose d'un deuxième essai. Puis, l'ordinateur passe au mot suivant...

A l'issue de la série de dix mots, l'ordinateur annonce le nombre de réponses correctes et inexactes. Si le joueur obtient 10 sur 10, l'ordinateur le félicite d'un «Bravo, c'est parfait ! ».

 • « Mot mystère » est un jeu du pendu où le joueur doit trouver le mot mystère en moins de 7 essais.

• « Dis-le » est un mode où l'ordinateur fait tout d'abord défiler un par un à l'écran une liste de 10 mots tout en les prononçant et invitant le joueur à les répéter pour bien les assimiler. Le jeu se poursuit ensuite en mode Épelle classique avec la série de mots qui vient d'être annoncée.

• « Lettre » fait prononcer à l'ordinateur une lettre aléatoire qu'il affiche à l'écran ou celles qui sont tapées sur le clavier.

• « Code secret » est une fonction permettant au joueur de « cacher » les mots saisis au clavier par un système de code de César.

Références culturelles :

Dans le film E.T. l'extra-terrestre, notre alien préféré utilise une version modifiée de la Dictée magique pour communiquer avec sa famille.

La Dictée magique apparaît également dans les films Poltergeist 3 (1988), avec Heather O'Rourke, et La Fiancée de Chucky (1998).

Des enregistrements de phonèmes prononcés par la Dictée magique sont reconnaissables dans de nombreuses productions musicales, notamment de groupes tels que Limp Bizkit ou Coldplay. Le jouet est également utilisé dans la musique bruitiste, où le circuit bending est utilisé pour produire des sons déformés (glitch).

Le nom original anglais de l'appareil, "Speak & Spell", est également le titre du premier album du groupe Depeche Mode, Speak and Spell (1981), donné volontairement en référence au jouet.

Les heures passées à épeler des mots, résoudre des énigmes et répéter les mots prononcés par l'ordinateur restent gravées dans ma mémoire. La Dictée magique a ouvert la voie à une nouvelle génération de jeux éducatifs interactifs, laissant une empreinte nostalgique et m'insufflant une passion durable pour les technologies ludiques de l'époque.

Je pense qu’elle a grandement participé, avec les Game & Watch, à me faire aimer les nouvelles technologies et les jeux-vidéo.

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